Цикл греческих мифов, которые объединила история города Фивы и царского рода Лабдокидов. Фиванский цикл столь же старинный как и истории из цикла «Иллиады» или «Одессеи». О создании города Фивы миру поведал Овидий, а вот об Эдипе и Пенфее стало известно из работ таких трагиков как Еврипид, Софокл и Эсхил (V в. до н.э.).

Кадм, один из трех сыновей Агенора, царя Финикии, основал город Фивы, ставший довольно быстро могущественным и богатым. На место, благоприятное для основания города по предсказанию оракула из Дельф Кадму должна была указать корова, которую он встретит на своем пути, покинув святилище. И действительно на пути Кадм повстречал корову и пошел вслед за ней. Когда корова улеглась наконец-то для отдыха, Кадм принял это как знак того, что он должен в этом месте возвести город. Юноша хотел в благодарность богам принести в жертву корову, осуществившую пророчество. Для этого ему необходима была пресная вода, за ней он отправил слуг к фонтану Ареса, вблизи которого обитал дракон, растерзавший всех спутников юноши. Однако, даже лишившись помощи и будучи вооруженным легко, Кадм сумел одолеть чудовище. После собрав его зубы юноша, следуя совету Афины, засеял ими поле. Из зубов выросло могучее войско, вооруженное копьями и мечами, и это войско его растерзало бы, если бы Кадм не знал маленькую хитрость: он кинул в самую гущу воинов камень и те в замешательстве начали драться между собой до тех пор, пока не осталось только пять воинов. Впоследствии они присоединились к Кадму и стали родоначальниками пяти могущественных семейств.

Одним из наиболее популярных героев мифологии после Геракла стал Эдип, праправнук Кадма. Славу свою Эдип добыл дав правильный ответ на загадку Сфинкса, став мужем своей матери и, что наиболее важно, став прообразом трагического героя, жизнь которого воплощение человеческого невежества. Имя его означает дословно «человек с распухшими ногами». Отцу Эдипа Лаю было предсказано оракулом умереть от руки сын. Во избежание пророчества Лай отдал младенца пастуху, чтобы тот оставил его на растерзание диких зверей, на горе Киферон. При этом ноги у лодыжек новорожденному прокололи булавкой, дабы тот не мог уползти. Этим и объясняется значение имени юноши. Но пастух не мог поступить так с младенцем и вырастил мальчика как сына.

Как-то Лай проезжал в окрестностях Дельф и на пути его колесницы повстречался Эдип. Один из слуг Лая приказал освободить дорогу, но юноша не подчинился. Тогда слуга накинулся на него. Лай, сидевший в колеснице, ударил юношу скипетром, но ответный удар посохом принес ему смерть. После этого Эдип продолжил путь и подойдя к Фивам повстречал охранявшую город Сфинкс, которая задавала всем идущим в город вопрос-загадку. После известия о смерти Лая, было объявлено, что рука вдовы Иокасты и царство достанутся отгадавшему загадку. Эдип дал правильный ответ на вопрос Сфинкс и та в горе бросилась со скалы, а юноша стал мужем Иокасты, своей матери, и правителем Фив.